Até 2030, a União Européia espera reciclar 70% dos resíduos urbanos e 80% dos materiais de embalagem. A meta foi anunciada pela Comissão Europeia recentemente, dentro de um plano que estabelece as regulamentações jurídicas para incentivar e desenvolver a economia circular nos países membros.
Segundo a Comissão, essas regulamentações vão aumentar a reciclagem e evitar a perda de materiais valiosos, criar empregos, propiciar crescimento econômico, gerar novos modelos de negócio e reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
A economia circular espera substituir a economia tradicional global, que se estabeleceu a partir da Revolução Industrial, e que se baseia na exploração da natureza, com a retirada sistemática de recursos finitos, e não prevê proteção e reuso de recursos e energia, muito menos o planejamento de tratamento de resíduos das atividades geradoras de riqueza.
A economia circular é um modelo que pretende transformar as práticas econômicas do planeta por meio do design de produtos e sistemas, com o incentivo à utilização de insumos sustentáveis, à reciclagem, à produção de bens e serviços duráveis, e ao compartilhamento -e não a posse – desses bens e serviços. É a abordagem cradle-to-cradle (do berço ao berço).